😃 Het tragische verhaal van een vergeten Amerikaanse prinses: Lois Radziwill

Lois Evans Olson Radziwill.

Door de eeuwen heen zijn veel Amerikaanse vrouwen getrouwd met Europese koninklijke en adellijke families. Een van de meest onbekende is prinses Lois Radziwill. Iedereen kent Caroline Lee Bouvier, die in 1959 trouwde met prins Stanislaw Radziwill. Begrijpelijkerwijs zijn er maar weinig mensen die op de hoogte zijn van Lois, die in 1950 trouwde met Stanislaws neef.

Geboorteakte van Lois Lorine Evans.

Irvin en Hazel Evans met hun dochter Lois, 1928.

Op 10 februari 1928 werd Lois Lorine (later veranderd in "Lorraine") Evans geboren in Minot, North Dakota, als eerste kind van Endre Irvin Evans (1900-1966) en zijn vrouw Hazel Viola Hills (1903-1995). Lois Evans had vier jongere broers en zussen: Joyce Arlene Evans (1929-1995), Irvin Howard Evans (1932-2003), Marilyn Jean Evans (1936-1991) en Yvonne Lee Evans (1944-2011). Lois Evans' grootouders van vaderskant werden geboren in Noorwegen: Edward Gilbert Evensen (1866-1938) en Inga Marie Iversdatter Sollid (1871-1949). Haar grootouders van moederskant waren Adrian Bloomer Hills (1879-1965) en Rena Susan Muir (1880-1959).

Lois Evans gefotografeerd met een bruidssluier rond de tijd van haar huwelijk met zeeman George Olson, 1945. Foto (c) The Bismarck Tribune .

Lois groeide op in Bismarck, ND. Haar vader werkte als voorman in een crematorium. Lois begon haar middelbare school in Bismarck, maar verhuisde naar het westen en studeerde in 1945 af van de middelbare school in Santa Monica, Californië. In 1944 verhuisden haar ouders naar Californië. Op achttienjarige leeftijd trouwde Lois Evans op 1 december 1945 in Salt Lake City, Utah met George Conrad Olson, een lid van de Amerikaanse marine en de zoon van de heer en mevrouw Horace Olson uit Minnesota. Het huwelijk duurde kort; het is echter onzeker wanneer en of het wettelijk werd beëindigd. Een vriendin van Lois, mevrouw Beatrice Johnson Betts, die aanwezig was bij Lois' huwelijk met George Conrad, wist niet zeker wat de details waren rond het einde van het huwelijk tussen Olson en Evans. Naar verluidt verhuisde Lois naar New York en werkte ze als model voordat ze naar Parijs ging om modeontwerp te studeren. 

Prinses Lois Radziwill op vakantie in Rome, juli 1950.

While in France, Lois met Prince Wladislaw Jerzy Gogislaw Radziwill (1881-1963) at a dinner party in December 1949 at Cannes. The prince was the only child of Prince Karol Radziwill (1839-1907) and Princess Teresa Lubomirska (1857-1883). His great-grandparents were Prince Antoni Radziwill (1775-1833) and Princess Luise of Prussia (1770-1836).

Prince Wladislaw and Princess Lois Radziwill.

On 7 April 1950, the sixty-eight year-old Polish prince and the twenty-two year-old American model were married at Neuilly near Paris. Wladislaw and Lois had known one another for four months. In an interview with the New York Daily News, Lois stated: “It’s true that he was much older than I was, but he is a striking man, so polished and suave; so considerate, too. He is one of the most famous big game hunters in the world and he shot 24 elephants. He fascinated and intrigued me. He was a hero.” The princess from humble origins had to quickly adapt to her new husband’s social circle. “Just a day ago I was plain Lois Evans Olson and now look at me, a princess, I thought to myself. When people went on calling me princess I could not believe it because I never considered myself to be anything else than what I was – an American girl.” However, Lois quickly discovered that her parents were not initially keen on her marriage to a (much older) nobleman. “My people are old-fashioned, small-town folks. They dreamed about a church wedding for me, to someone of my own kind. Eventually they learned about my marriage through my sister. There were real fireworks by cable and mail but finally they realised I was happy and reconciled themselves to the idea.” According to Lois, she and Wladislaw were quite happily for a brief period. “I am a good skier and I spent a great deal of time without my husband in Switzerland.” Prince Wladislaw seemed to understand, but then, according to Princess Lois, one evening the couple had a row in Paris. It was over a very trivial matter: Lois wanted them to go have dinner at one of her favourite restaurants, and Wladislaw did not want to go. One imagines that there were many more complications in this relationship to explain the events that followed. Princess Lois Radziwill left Paris for New York for three months. When she returned to France, Prince Wladislaw and she agreed to a Mexican divorce. The divorce occurred in late 1951, according to press reports. Lois noted: “He [Wladislaw] is wonderful and we’ll be friends until we die. But a marriage is a 50-50 proposition, and I wanted a normal life.” Upon reflection, Lois offered this small piece of advice for young American women: “Stop dreaming about becoming a princess. Just stay where you are and what you are. It’s best.“

Loïs Radizill. Foto (c) Ebbs Breuer.

Het leven van prinses Lois Radziwill na 1951 is een triest verhaal. In 1952 woonde Lois in Los Angeles, waar verschillende van haar vrienden werden beschuldigd van het stelen van juwelen op een feest waar Lois ook aanwezig was. In 1954 spande Lois een rechtszaak aan bij een rechtbank in Manhattan tegen industrieel Alexander Berglas voor $ 2.000.000. De redenen voor de rechtszaak zijn nooit openbaar gemaakt. Op 18 juni 1955 werd Lois gearresteerd in haar appartement op 732 South Normandie Avenue in Los Angeles door een zedenpolitie, bestaande uit twee rechercheurs, waarvan er één zich herinnerde dat de voormalige prinses hen een verse naaldwond op haar arm liet zien en bevestigde dat ze zichzelf net had 'gefixt'. Ze werd vrijgelaten tegen een borgsom van $ 2.500. Bij nader inzien lijkt het erop dat de jonge vrouw zeker een drugsverslavingsprobleem had ontwikkeld. Begin juli, vóór haar dagvaarding, werd ze opgenomen in het Los Angeles General Hospital nadat ze blijkbaar een overdosis pillen had genomen. Op 13 oktober 1955 bekende Lois Evans Radziwill schuldig te zijn aan het bezit van heroïne in een rechtbank in Los Angeles. Ze was zevenentwintig jaar oud. In november veroordeelde rechter Allen T. Lynch Lois Evans Radziwill tot een gevangenisstraf van één tot tien jaar in de California State Prison for Women in Corona. 

Wat er daarna met Prinses Lois Radziwill is gebeurd, weet de auteur niet.